CHANSON DE GESTE.

Une chanson de geste est un récit versifié (un long poème) relatant des exploits guerriers appartenant au passé. La geste, du latin gesta, est une « action d'éclat accomplie » de caractère guerrier ou fantastique. L'origine des chansons de geste n'est pas claire mais nous avons deux théories: traditionaliste et individualiste. La première: il s'agit de textes divulgués oralement grace aux pèlerinages. La deuxième: les chansons de geste possèdent des qualités littéraires qui n'ont rien de populaire parce que elles sont le fruit de poètes qui écrivent pour l'élite féodale. La Chanson de Roland compte 4002 vers décasyllabes et 291 laisses. Elle est écrite en dialecte Anglo-normand. Il fait son apparition le thème de l'amour et le Bien triomphe toujours du Mal. Au Moyen Age on distinguait trois "matières", c'est-à-dire trois thèmes, pour la chanson de geste:

1.    antique (on traduit en roman les textes antiques);

2.    de France (histoire des Carolingiens);

3.    de Bretagne (mythes et légendes celtiques).

La chanson de geste française développe la matière de France, le roman courtois s'appuie sur la matière de Bretagne. Dans ces poèmes épiques le héros est appelé "preux": c'est un homme exemplaire qui est au centre de la narration; ses "gesta" sont extraordinaires. Les caractéristiques de ce héros sont: le courage, la force physique, le mépris de la mort, le sens du devoir et du sacrifice, la générosité, la loyauté; il défend la foi et son roi. Ces poèmes ont une forme particulière : ils sont composés de laisses (strophes de longueurs irrégulières) homophones et assonancées; la rime utilisée est l'assonance, c'est-à-dire la répétition d'une même voyelle en fin de vers; souvent on répète plusieurs foi un même épisode, ce qui permet au public de mieux mémoriser l'histoire.